中介语理论在上个世纪七十年代发展起来，是应用语言学研究中一个流派的重要理论基础。这个流派（错误分析流派）强调对第二语言学习者进行错误分析。中介语理论假设第二语言学习者有一个自行创造的独特的语言系统，介乎学习者的母语和目的语之间，并随学习的进展逐渐向目的语靠拢。因为游离于母语和目的语之间，中介语自然包含许多错误。承认中介语的合理存在，即容许在学习过程中犯错误，而要求教师帮助学生分析和纠正错误，逐步达到教学目的。
中介语理论相对年轻，但对我们的中文教学有积极的启发意义。首先，中介语的研究以第二语言教学为背景，这与我们上文谈到的将中文学校的教学定位为第二语言（外语）教学相一致。其次，该理论研究的对象是学习者。当代应用语言学研究及其指导下的新型教学活动趋向以学为中心。中介语的研究与之同步。再次，允许学生在学习过程中犯错误，然后正面引导学生分析和减少错误，可照顾到中文学校学生年龄段的心理特征，避免传统的“有错必纠”所产生的弊病。最后，以中介语理论为基础，对第二语言学习的错误分析已经有相当的成果。许多语言学者对这些错误的来源和种类作了大量的分析和归类，可借鉴用于中文学校的教学活动。
中介语现象俯首可拾。譬如，我女儿把家常菜中的蒸水蛋称作“pie 蛋”。形象得很但却不地道。不过，只要她能知道这说法不是规范的中文，大可不必有错必纠。妈妈要她停止看电视，她会说：“When 这个完，”意指看完这个节目便关机。混入英文词不意味着她不能分辨这两种语言，而是这个when 实在是太方便了。试想中文表达这个when 要在不同的语境中说成“当…… 时”，“在…… 的时候”，或“到……的时候”，初学者干脆强行搭配。如果我们承认语言学习不可一蹴而就，而是一个渐进的过程，我们会对这种现象暂取容忍的态度，同时引导学生在语言实践中向目的语靠拢。
我们将在下一篇简介中谈谈对外语学习的错误分析。
